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The struggle for educational equity in our nation has been filled with both challenges and successes. The legacy of all of those who fought for educational equity is found in the millions of people of color and women who went on to obtain a quality education, make significant contributions to their families, communities, and our nation at large. It has taken all of us to get to this point. Each group has its own unique story, and those stories are part of our shared history.
As we observe Hispanic Heritage Month, September 15 – October 15, one such story is that of the Mendez family, who, in 1946, showed us the way forward on school integration by seeking remedy in the courts. They not only succeeded in helping to end educational segregation in California, but they also became the blueprint for ending it nationally, eight years later, in the Brown vs. The Board of Education case.
I have asked my colleague, Dr. Nancy Guerrero, to share part of her journey as an educator with Hispanic heritage to mark this observance. She is one of the finest educators I have encountered, and Round Rock ISD is a better place because of her practice, a practice that is focused on ensuring that all students achieve the benefits of quality education and go on to find their place in our nation and world. Thank you, Dr. Guerrero!
I am Nancy Aguilar Guerrero, a Hispanic woman of Spaniard and Mexican heritage. My journey begins at 1918 Yale Street in the barrios of Corpus Christi, TX. I am the first-born child of Luis Ray Aguilar and Maria Didia Del Bosque Aguilar. The two married young and became parents at 16 and 19. I am the eldest of six with a sixteen-year span. Life was filled with moments of ups and downs, years of hardship but always surrounded by a true sense of love and family. I have strong memories of walking to my maternal grandmother’s house a few blocks from my home and of large family gatherings on Sunday afternoons with extended family. I also have memories of witnessing my mother’s tears and worries for things I did not understand at the time, financial hardships, an illness that would come to impair her throughout adulthood, and dreams for something more for her children. I know that I have a drive within me that was nurtured from a very young age, a drive to pursue education; education was promoted throughout my life. “Nancy, school is your job, your responsibility. That is all you have to worry about,” words commonly heard from my mother and father. Learning to navigate life and pursuing education truly became a mission; somehow, it was more than the American way or the American dream. I believe my young parents longed for their children to have access to education, promoting education as the vehicle to a better way of life, without dismissing our culture or heritage, and ensuring we could work within our passions as adults and provide for our own families.
I can recall stories my mother would share about being scolded for speaking Spanish in schools and teachers that could not pronounce her name. Because of her experiences, she insisted on making life a bit easier for her children. She provided very American names for each of us, except for my eldest brother who was named after my father. We are Nancy, Janice, Elaine, Luis Ray, Richard, and Steve. Though armored with American names, we were continuously reminded to be proud of our ancestry and told no one could take that from us; “Be proud of where you come from and your last name.” Furthermore, my mother served as my first teacher; I was bilingual before entering public school, fluent in the English and Spanish languages.
Looking back, I realize the frequency in my life when cultural assimilation was encouraged or even required. My mother wanted us to be accepted, not shunned or judged, and to make life a little easier. I took that to heart and found that I, too, gave my children their armor with very American names but failed them by not ensuring that my children were bilingual. Today, I own that as one of my failures. I am bilingual; I had to work hard to regain fluency in Spanish, and now my children struggle with their limited Spanish abilities. Today, I remind my children daily to be proud of who they are; they are three of the strongest people I know, strong Hispanic leaders in their own right.
My fondest memories as a child, center around school; those fond memories came with real experiences of cultural differences. My elementary experience allowed me to grow as a learner academically and through the arts. My experiences as a Chula Vista Fine Arts Elementary School Dolphin helped mold some of my passions today. As a junior high student, I attended school at a time of great change. I experienced busing and had to attend a school across the city during my eighth-grade school year. This was when I began to understand ethnic differences and societal challenges. Though my time in elementary school was in a diverse setting, students had a common interest, and I did not experience feeling alone or different until I arrived at a very affluent middle school where I felt alone. I countered those feelings through cultural assimilation and tried to fit in. I did not want to be shunned for being different. I love music and began playing the piano in elementary school. From elementary into secondary school, I played flute and was a drum major in the marching band for my junior high and high school. Band was an escape, and I found a home there. This marks the time in my life when I started to lose my fluency in speaking Spanish, only speaking Spanish when I visited my maternal grandmother. Then, during my high school years, my parents were impacted by personal and financial challenges. I experienced leaving my hometown and attending a new school during this time. I was no longer in the familiar space of my neighborhood in the barrios of Corpus Christi. The move required me to further learn how to navigate the school system and experience real diversity.
The drive instilled in me from an early age to pursue an education guided me to college; there was never a doubt that I would attend college. I always heard, “When you go to college… it is important to do your best in school, so you get to go to college, Nancy.” There were a number of family hardships, yet I was encouraged and supported to attend school. My parents were not tooled to navigate the process for getting into college and accessing applications… yet my mother sought the paths to be sure I did get to school and my siblings to follow. I received a Bachelor of Arts in English, considering law school, from the University of Texas at Austin. My college years genuinely impacted my career path, and I learned to advocate for social and educational equity. With a passion for youth, I completed additional hours to receive a teaching certificate in secondary education. After three years of teaching, I returned to school for a Master’s at Southwest Texas State University and later earned my doctorate. from Texas A&M University.
My work experience as a teacher, campus, and district leader has provided me great opportunities to serve youth and fellow educators. My career has afforded me multiple opportunities to grow as an educator and leader. This year, 2021, marks my 26th year serving Round Rock ISD. There are so many highlights within the 26 years of service. Yet, I am driven by some at the beginning of my experience. As a young teacher, I recall pivotal experiences that caused me to question if I was in the right place and clarify that I had a home here. I heard a principal declare a school rating (recognized, not exemplary) was the result of the “Hispanic kids’; this crushed my heart. A colleague told me I was the “token Hispanic” when I was the only Hispanic professional in the building. These individuals are no longer in our district, though I did develop strong, positive relationships with each of them. These experiences caused me to feel alone and wanting to escape; yet, hearing my mother’s voice, my pursuit for equitable access allowed me to be intentional and serve as a model for our Hispanic students, all students, and colleagues. I did find myself stepping into leadership roles and having a voice. Those roles were the beginning of my contributions to change, positive change. I continue to seek answers and practices to meet the needs of all learners while mentoring other educators to recognize those needs. I know that when educators meet students’ needs and resist asking them to fit into “traditional schoolhouse” practices, it inspires them to learn.
The greatest reward is witnessing the growth of students and fellow educators making a real difference in the life chances of our youth. I hope to look back on my career and life journey and celebrate a legacy of serving youth and growing leaders who serve all children. That I was focused on building and promoting continuous learning, access, and equity as our key to the 21st-century world.
My life journey would not be complete without the blessings in my life. I am married to an amazing man, Andy. We have been married for almost 32 years. We are the proud parents of three remarkable children: Jacob, Michael, and Erin. I am the daughter of teen parents and had my start in the barrios of Corpus Christi, TX.; I discovered my parents’ dream for their children, and it became my own. I am a wife, a mother, a daughter, a sister, a friend, an educator. I have devoted my life to promoting educational access for all children, helping them learn to dream and set goals, inspiring fellow educators to pour themselves into the students we get to serve so all children have their life chance to pursue their paths, their endeavors. I am Dr. Nancy Aguilar Guerrero, a proud Hispanic woman of Spaniard and Mexican descent.
DeWayne Street
Chief Equity Officer
La equidad educativa, un objetivo común
La lucha por la equidad educativa en nuestra nación ha estado llena de retos y éxitos. El legado de todos los que lucharon por la equidad educativa se encuentra en los millones de personas de color y mujeres que obtuvieron una educación de calidad, hicieron contribuciones significativas en sus familias, comunidades y nuestra nación en general. Nos ha costado a todos llegar a este punto. Cada grupo tiene su propia historia única, y esas historias son parte de nuestra historia compartida.
Mientras celebramos el Mes de la Herencia Hispana, del 15 de septiembre al 15 de octubre, una de esas historias es la de la familia Méndez, quien, en 1946, nos mostró el camino a seguir en la integración escolar al buscar una solución en los tribunales. No solo lograron ayudar a terminar con la segregación educativa en California, sino que también se convirtió en el modelo a seguir para ponerle fin a nivel nacional, ocho años después, en el caso Brown vs. La Junta de Educación.
Le he pedido a mi colega, la Dra. Nancy Guerrero, que comparta parte de su trayectoria como educadora con herencia hispana para conmemorar esta celebración. Ella es una de las mejores educadoras que he conocido, y Round Rock ISD es un mejor lugar debido a su práctica, una práctica que se enfoca en asegurar que todos los estudiantes logren los beneficios de una educación de calidad y encuentren su lugar en nuestra nación y mundo. ¡Gracias, Dra. Guerrero!
Soy Nancy Aguilar Guerrero, una mujer hispana de ascendencia española y mexicana. Mi trayectoria comienza en 1918 Yale Street en los barrios de Corpus Christi, TX. Soy la primogénita de Luis Ray Aguilar y María Didia Del Bosque Aguilar. Los dos se casaron jóvenes y se convirtieron en padres a los 16 y 19 años. Soy la mayor de seis hermanos con un lapso de dieciséis años. La vida estuvo llena de momentos de altibajos, años de dificultades, pero siempre rodeados de un verdadero sentido de amor y familia. Tengo recuerdos de caminar hasta la casa de mi abuela materna a pocas cuadras de mi casa y de las grandes reuniones familiares los domingos por la tarde con toda la familia. También tengo recuerdos de haber sido testigo de las lágrimas y las preocupaciones de mi madre por cosas que yo no entendía en aquel momento, de las dificultades económicas, de una enfermedad que la afectaría durante la edad adulta y de los sueños de algo más para sus hijos. Sé que tengo un impulso dentro de mí que fue alimentado desde una edad muy joven, un impulso para seguir una educación; la educación siempre fue promovida a lo largo de mi vida. “Nancy, la escuela es tu trabajo, tu responsabilidad. Eso es todo de lo que tienes que preocuparte,” palabras que comúnmente se escuchan de mi madre y mi padre. Aprender a andar por la vida y seguir una educación se convirtió realmente en una misión; de alguna manera, era más que el estilo americano o el sueño americano. Creo que mis padres, aun siendo tan jóvenes, anhelaban que sus hijos pudieran tener acceso a la educación, promoviendo la educación como el vehículo para una mejor forma de vida, sin descartar nuestra cultura o herencia, y asegurando que pudiéramos trabajar en lo que nos apasionaba como adultos y poder proveer a nuestras propias familias.
Recuerdo anécdotas de mi madre que contaba sobre cómo la regañaban por hablar español en las escuelas y sobre cómo los maestros no podían pronunciar su nombre. Debido a sus experiencias, insistió en hacerles la vida un poco más fácil a sus hijos. Nos puso nombres muy americanos a cada uno de nosotros, excepto el de mi hermano mayor, que lleva el nombre de mi padre. Somos Nancy, Janice, Elaine, Luis Ray, Richard y Steve. Aunque nos dio armaduras poniéndonos nombres americanos, nos recordaba continuamente que debíamos estar orgullosos de nuestra ascendencia y nos decían que nadie podía quitarnos eso; “Siéntete orgullosa de dónde vienes y de tu apellido.” Además, mi madre fue mi primera maestra; yo era bilingüe antes de entrar a la escuela pública, hablaba con fluidez los idiomas inglés y español.
Mirando hacia atrás, me doy cuenta de la frecuencia en mi vida cuando la asimilación cultural fue fomentada o incluso requerida. Mi madre quería que nos aceptaran, que no nos rechazaran ni nos juzgaran, y que hiciéramos la vida un poco más fácil. Me lo tomé en serio y descubrí que yo también les di a mis hijos sus armaduras con nombres muy americanos, pero les fallé al no asegurarme de que mis hijos fueran bilingües. Hoy en día, lo tengo como uno de mis fracasos. Soy bilingüe; tuve que trabajar duro para recuperar la fluidez en español, y ahora mis hijos batallan con sus limitadas habilidades en español. Hoy, les recuerdo a mis hijos todos los días que se sientan orgullosos de quienes son; son tres de las personas más fuertes que conozco, fuertes líderes hispanos por derecho propio.
Mis mejores recuerdos de niña se centran en la escuela; esos buenos recuerdos vinieron acompañados de experiencias reales de diferencias culturales. Mi experiencia en la primaria me permitió crecer como estudiante académicamente y a través de las artes. Mis experiencias como Delfín en la primaria Chula Vista Fine Arts Elementary School, ayudaron a moldear algunas de mis pasiones actuales. Como estudiante de secundaria, asistí a la escuela en un momento de grandes cambios. Experimenté el transporte en autobús y tuve que asistir a una escuela al otro lado de la ciudad durante mi año escolar de octavo grado. Fue entonces cuando comencé a comprender las diferencias étnicas y los retos sociales. Aunque mi estancia en la escuela primaria fue en un entorno diverso, los estudiantes tenían un interés común y no experimenté el sentimiento de soledad o diferencia hasta que llegué a una escuela secundaria muy acomodada donde me sentía sola. Contrarresté esos sentimientos a través de la asimilación cultural y traté de encajar. No quería que me rechazaran por ser diferente.
Me encanta la música y comencé a tocar el piano en la escuela primaria. Desde la escuela primaria hasta la secundaria, toqué la flauta y fui baterista en la banda de música de mi escuela secundaria y preparatoria. La banda fue una vía de escape y allí encontré un hogar. Esta es la época de mi vida en la que comencé a perder la fluidez en el español, yo solo hablaba español cuando visitaba a mi abuela materna. Luego, durante mis años de escuela preparatoria, mis padres se vieron afectados por desafíos personales y financieros. Durante este tiempo experimenté el dejar mi ciudad natal y asistir a una nueva escuela. Ya no estaba en el espacio familiar de mi vecindario en los barrios de Corpus Christi. El cambio me obligó a seguir aprendiendo a desenvolverme en el sistema escolar y a experimentar la diversidad real.
El impulso que se me inculcó desde muy joven para seguir una educación me guió hacia la universidad; nunca hubo duda de que yo iba a asistir a la universidad. Siempre escuché: “Cuando vayas a la universidad… es importante que te esfuerces al máximo en la escuela, para que puedas ir a la universidad, Nancy”. Hubo una serie de dificultades familiares, sin embargo, me animaron y apoyaron para que asistiera a la escuela. Mis padres no estaban capacitados para realizar el proceso de ingreso a la universidad y acceder a las solicitudes… sin embargo, mi madre buscó los caminos para asegurarse de que yo llegara a la escuela y que mis hermanos los siguieran. Recibí una licenciatura en inglés, considerando estudiar derecho, en University of Texas en Austin. Mis años universitarios tuvieron un verdadero impacto en mi trayectoria profesional y aprendí a defender la equidad social y educativa. Con una pasión por la juventud, completé horas adicionales para recibir un certificado para enseñar en la educación secundaria. Después de enseñar durante tres años, regresé a la escuela para obtener una maestría en Southwest Texas State University y más tarde obtuve mi doctorado en Texas A&M University.
Mi experiencia laboral como maestra, líder de la escuela y del distrito me ha proporcionado grandes oportunidades para servir a los jóvenes y a los compañeros educadores. Mi carrera me ha dado múltiples oportunidades para crecer como educadora y líder. Este año, 2021, es mi vigésimo sexto año sirviendo a Round Rock ISD. Hay muchos aspectos que se destacan dentro de los 26 años de servicio. Sin embargo, fui motivada por algunos al comienzo de mi carrera. Como una maestra joven, recuerdo experiencias cruciales que me hicieron cuestionar si estaba en el lugar correcto y aclarar que tenía un hogar aquí. Escuché a un director declarar que una calificación de la escuela (reconocida, no ejemplar) era el resultado de los “niños hispanos”; esto me destrozó el corazón. Un colega me dijo que yo era la “ficha hispana” cuando era la única maestra hispana en el edificio. Estos individuos ya no están en nuestro distrito, aunque desarrollé relaciones fuertes y positivas con cada uno de ellos. Estas experiencias me hicieron sentir sola y con ganas de escapar; sin embargo, al escuchar la voz de mi madre, mi búsqueda de acceso equitativo me permitió ser intencional y servir como modelo para nuestros estudiantes hispanos, todos los estudiantes y colegas. Me encontré asumiendo roles de liderazgo y teniendo voz. Esos roles fueron el comienzo de mis contribuciones al cambio, un cambio positivo. Continúo buscando respuestas y prácticas para satisfacer las necesidades de todos los estudiantes mientras que sirvo de mentor a otros educadores para que reconozcan esas necesidades. Sé que cuando los educadores cumplen con las necesidades de los estudiantes y se resisten a pedirles que se adapten a las prácticas de una “escuela tradicional”, eso los inspira a aprender.
La mayor recompensa es presenciar el crecimiento de los estudiantes y los compañeros educadores que marcan una diferencia real en las oportunidades de vida de nuestros jóvenes. Espero mirar hacia atrás en mi carrera y en mi vida y celebrar un legado de servir a los jóvenes y a los líderes en crecimiento que sirven a todos los niños. Me enfoqué en construir y promover el aprendizaje continuo, el acceso y la equidad como nuestra clave para el mundo del siglo XXI.
El viaje de mi vida no estaría completo sin las bendiciones en mi vida. Estoy casada con un hombre increíble, Andy. Llevamos casados casi 32 años. Somos los orgullosos padres de tres hijos extraordinarios: Jacob, Michael y Erin. Soy hija de padres adolescentes y comencé en los barrios de Corpus Christi, TX.; descubrí el sueño de mis padres para sus hijos y se convirtió en el mío. Soy esposa, madre, hija, hermana, amiga, educadora. He dedicado mi vida a promover el acceso a la educación para todos los niños, ayudándolos a aprender a soñar y a establecer metas, inspirando a mis compañeros educadores a dedicarse a los estudiantes a quienes servimos para que todos los niños tengan la oportunidad de seguir sus caminos, sus esfuerzos. Soy la Dra. Nancy Aguilar Guerrero, una orgullosa mujer hispana de ascendencia española y mexicana.
