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Alan Turing was one of the greatest mathematicians and cryptologists the world has seen, but he has been largely removed from history because of who he chose to love. His contributions and humanity were both muted until very recently. Dr. Turing helped win World War II by breaking the German Enigma code and consequently saved countless lives in the process. His story reminds us that many have fought for collective freedom while experiencing its denial in their personal lives. As we celebrate Pride Month, we need to illuminate the many untold stories of the LGBTQ community as part of the larger narrative of our nation and our world. It is critical for historically marginalized groups to be recognized for their uniqueness, but they should not be singled out as being different, for this will lead to perpetual otherness.
The Office of Equity, Diversity, and Inclusion places a premium on inclusion, for it is the most effective strategy we can deploy to achieve our goal of educational equity. Inclusion also allows us to migrate away from a posture of endless confrontation and judgment to one where all voices are valued and respected. In this spirit, I have invited Round Rock ISD Police Officer Lauren Griffith to join me this month to share her story. Lauren is an exceptional police officer and one of the most ebullient people that I know. Please see her story below.
My name is Lauren. I’m a police officer, and I also happen to be gay. It has taken me years to be comfortable uttering those words to family, friends, and even strangers, but here I am typing it for the entire internet to read. When it comes to accepting who you are, everyone has their journey, and today, I will talk about a small portion of mine.
I grew up in Houston, Texas, a large and diverse city. During the years I attended high school (1998-2001), there were no openly gay students, no LGBTQ-friendly groups/clubs, and no safe space placards on the doors of any faculty. There were rumors of students being gay or lesbian, and sadly, those students were often bullied. Because of this unsafe and unaccepting environment, any feelings I had about my true self were quickly suppressed. I distracted myself with sports, school, and friends and tried to avoid any romantic relationships because I just felt “off.”
Fast forward to my college years, which I spent at Saint Edwards University in Austin and Texas State University in San Marcos, and you will find a completely different person. In college, I found myself gravitating toward brave people who were openly gay. These amazing people helped me figure out who I really was. There was no bullying, only love, and support. I never had to come out to anyone throughout college because everyone was either gay or already knew I was gay. I now jokingly refer to my college social life as “my gay bubble.” But the bad thing about bubbles is they pop, and as soon as college was over and I had to join the real world, that’s exactly what happened.
In 2008, I took a very rural law enforcement agency job in the greater Houston area. I was no longer surrounded by people I felt were safe. Therefore, I had no intention of telling anyone I worked with that I was gay. I assumed I would not be accepted, or it would possibly affect my job. After two years of working at this agency, I attended a work-related fundraiser with live music and dancing. To my surprise, I saw two women on the dance floor. Normally, this is not a big deal, but it was obvious they were not just friends. In a matter of seconds, the following conversation occurred in my head: “What are they thinking? You can’t do that here! No, no, no, this can’t be okay.” I asked a coworker standing next to me who these ladies were, and why they were dancing together in front of everyone. My coworker quickly responded, advising me they were dispatchers who were in a relationship and they were dancing together because, and I quote, “No one cares.” My face froze. No one cared? I’ve been hiding who I truly was, avoiding social gatherings, and dodging personal questions for two years, and NO ONE CARED. I remember this moment so clearly because it was a turning point on my journey of being comfortable with myself. Here I was again being inspired to just be myself by brave people who were already being exactly who they were.
I slowly began to become more comfortable with letting people know the real me. It was not an overnight process and it was not always rainbows and sunshine. There were good and bad experiences being openly gay in my workplace. One of the more frustrating situations I have encountered was having multiple people introduce me to someone as their “gay friend Lauren.” I have always used these opportunities to educate them that I am actually just their friend, “Lauren.” I also playfully remind them no one introduces their straight friends that way. The most powerful and memorable statement ever made to me by a coworker was, “Before I met you, I believed all gay people went to h..l.” I did not know how to feel after hearing my coworker tell me this. Should I be offended or thankful? Before I could figure that out, my co-worker quickly explained how before he met me, he was ignorant, judgmental, and uneducated about the gay community. I thanked him for sharing with this me, and getting to know me as a person, which ultimately changed his view of the gay community.
In 2021, and I am so blessed to work for the Round Rock ISD Police Department where I am not only accepted and supported, I am celebrated. As I walk through the halls of many Round Rock ISD campuses, I see so many doors marked with a small rainbow placard indicating that room and faculty member are safe options for any student needing support on their journey to figuring out who they are. I see these placards, and all I can do is smile. I think of being in high school 20 years ago and how different things would be if I had the same safe spaces to express myself and become my true self. Maybe I would not have missed out on possible friendships and professional connections. I think of the brave people who inspired me to be myself, and I hope by sharing a portion of my story, I can pass the torch and be the brave person someone else might need during a difficult time. For me, pride month is more than rainbow flags and parades. Pride month is about celebrating the road to knowing, loving, and accepting your true self. Luckily, there is no time limit to figuring out who you are because it took me years to be comfortable revealing my true self to others. The wise and wonderful Dolly Parton once said, “Find out who you are, and do it on purpose.” This quote describes my journey perfectly and inspires me to just be Lauren, the police officer who is so many things, but in the end, I am Lauren.
There is clear progress from how Dr. Turing was treated during World War II to Officer Griffith’s experience. While we can celebrate these strides, it is critical to understand more is needed as we consider the wellbeing of our students. According to The Trevor Project, “LGBTQ youth are four times more like to more likely to seriously consider suicide, to make a suicide plan, and to attempt suicide than their peers.” We must continue to learn and make progress so all of our students can live out their authentic selves.
If you want to learn more about how you can help LGBTQ students, you are invited to attend a virtual research symposium being hosted by the North Texas and Central Texas Chapter of American Foundation for Suicide Prevention. Registration is free, and the event is on Saturday, July 10 at 9 a.m.
Conexiones, No Divisiones
Alan Turing fue uno de los más grandes matemáticos y criptólogos que el mundo haya visto, pero ha sido en gran medida alejado de la historia debido a quien eligió amar. Sus contribuciones y su humanidad fueron silenciadas hasta hace muy poco. El Dr. Turing ayudó a ganar la Segunda Guerra Mundial al descifrar el código alemán Enigma y, en consecuencia, salvó innumerables vidas en el proceso. Su historia nos recuerda que muchos han luchado por la libertad colectiva mientras experimentan su negación en sus vidas personales. Conforme celebramos el Mes del Orgullo, debemos iluminar las muchas historias no contadas de la comunidad LGBTQ como parte de la narrativa más amplia de nuestra nación y nuestro mundo. Es fundamental que los grupos históricamente marginados sean reconocidos por su singularidad, pero no deben ser señalados como diferentes, ya que esto conducirá a una alteridad perpetua.
La Oficina de Equidad, Diversidad e Inclusión da prioridad a la inclusión, ya que es la estrategia más eficaz que podemos implementar para lograr nuestro objetivo de equidad educativa. La inclusión también nos permite alejarnos de una postura de confrontación y juicio interminable para pasar a otra en la que todas las voces son valoradas y respetadas. Con esto en mente, he invitado a la oficial de policía de Round Rock ISD, Lauren Griffith, a que me acompañe durante este mes para compartir su historia. Lauren es una oficial de policía excepcional y una de las personas más entusiastas que conozco. Por favor, vea su historia a continuación.
Mi nombre es Lauren. Soy una oficial de policía y resulta que también soy gay. Me ha tomado años sentirme cómoda pronunciando esas palabras a mi familia, mis amigos e incluso a desconocidos, pero aquí estoy escribiéndolas para que las lean todos en el Internet. Cuando se trata de aceptar quién eres, cada uno atraviesa su propio camino, y hoy, hablaré sobre una pequeña parte del mío.
Crecí en Houston, Texas, una ciudad grande y diversa. Durante los años, asistí a la escuela preparatoria (1998-2001), no había estudiantes abiertamente homosexuales, ni grupos/clubes LGBTQ amigables, ni carteles de espacios seguros en las puertas de ninguna facultad. Había rumores de que los estudiantes eran homosexuales o lesbianas y, lamentablemente, esos estudiantes a menudo eran acosados. Debido a este entorno inseguro e inaceptable, cualquier sentimiento que tuviera sobre mi verdadero yo fue rápidamente reprimido. Me distraía con los deportes, la escuela y los amigos y traté de evitar cualquier relación romántica porque me sentía “fuera de lugar.”
Avanzando rápidamente a mis años universitarios, que pasé en Saint Edwards University en Austin y en la Texas State University en San Marcos, encontraría una persona completamente diferente. En la universidad, me encontré gravitando hacia personas valientes que eran abiertamente homosexuales. Estas increíbles personas me ayudaron a descubrir quién era realmente. No hubo intimidación, solo amor y apoyo. Nunca tuve que revelar mi homosexualidad a nadie en la universidad, porque todos eran homosexuales o ya sabían que yo era homosexual. Ahora me refiero en broma a mi vida social universitaria como “mi burbuja gay”. Sin embargo, lo malo de las burbujas es que estallan, y tan pronto como la universidad terminó y tuve que incorporarme al mundo real, eso fue exactamente lo que ocurrió.
En 2008, acepté un trabajo en una agencia de policía muy rural en el área metropolitana de Houston. Ya no estaba rodeada de personas que yo sentía que eran seguras. Por lo tanto, no tenía la intención de decirle a nadie con quien yo trabajaba que era gay. Supuse que no me aceptarían, o que posiblemente afectaría mi trabajo. Después de dos años de trabajar en esta agencia, asistí a una recaudación de fondos relacionada con el trabajo con música en vivo y baile. Para mi sorpresa, vi a dos mujeres en la pista de baile. Normalmente, esto no es gran cosa, pero era obvio que no eran solo amigas. En cuestión de segundos, se produjo la siguiente conversación en mi cabeza: “¿En qué están pensando? ¡No puedes hacer eso aquí! No, no, no, esto no puede estar bien.” Le pregunté a un compañero de trabajo que estaba a mi lado quiénes eran estas mujeres y por qué estaban bailando juntas delante de todo el mundo. Mi compañero de trabajo respondió rápidamente, informándome de que eran despachadoras que estaban en una relación y que estaban bailando juntas porque, y cito, “a nadie le importa”. Mi cara se quedó congelada. ¿A nadie le importaba? Llevaba dos años ocultando quién era realmente, evitando reuniones sociales y esquivando preguntas personales, y a NADIE LE IMPORTABA. Recuerdo este momento con tanta claridad porque fue un punto de inflexión en mi camino de la vida que me hizo sentirme cómoda conmigo misma. Aquí estaba de nuevo siendo inspirada a ser yo misma por personas valientes que ya estaban siendo exactamente quienes eran.
Poco a poco comencé a sentirme más cómoda dejando que la gente conociera mi verdadero yo. No fue un proceso de la noche a la mañana y no siempre hubo un arco iris y un sol. Hubo buenas y malas experiencias al ser abiertamente gay en mi lugar de trabajo. Una de las situaciones más frustrantes a las que me he enfrentado fue que varias personas me presentaban con alguien como su “amiga gay Lauren.” Siempre he aprovechado estas oportunidades para explicarles que en realidad solo soy su amiga, “Lauren.” También les recuerdo en broma que nadie presenta a sus amigos heterosexuales de esa manera. La frase más impactante y memorable que me hizo un compañero de trabajo fue: “Antes de conocerte, creía que todas las personas homosexuales se iban al infierno.” No sabía cómo sentirme después de escuchar a mi compañero de trabajo decir esto. ¿Debía sentirme ofendida o agradecida? Antes de que pudiera averiguarlo, mi compañero de trabajo se apresuró a explicarme que antes de conocerme era un ignorante, que juzgaba sin tener conocimiento sobre la comunidad gay. Le agradecí por compartir esto conmigo y el que me llegara a conocer como persona, lo que finalmente cambió su visión de la comunidad gay.
En 2021, estoy muy bendecida de trabajar para el Departamento de Policía de Round Rock ISD, donde no solo me aceptan y apoyan, sino que también me celebran. Al caminar por los pasillos de muchas escuelas de Round Rock ISD, veo tantas puertas marcadas con una pequeña pancarta de arcoíris que indica que el salón y el miembro de la facultad son opciones seguras para cualquier estudiante que necesite apoyo en su viaje para descubrir quiénes son. Veo estas pancartas y lo único que puedo hacer es sonreír. Pienso en que hace 20 años estaba en la escuela preparatoria y en lo diferente que serían las cosas si hubiera tenido los mismos espacios seguros para expresarme y convertirme en mi verdadero yo. Quizá no me habría perdido posibles amistades y contactos profesionales. Pienso en las personas valientes que me inspiraron a ser yo misma, y espero que, al compartir una parte de mi historia, pueda pasar la antorcha y ser la persona valiente que otra persona pueda necesitar en un momento difícil. Para mí, el mes del orgullo es más que banderas de arcoíris y desfiles. El mes del orgullo consiste en celebrar el camino hacia el conocimiento, el amor y la aceptación de su verdadero yo. Por suerte, no hay un límite de tiempo para descubrir quién eres, porque yo tardé años en sentirme cómoda al revelar mi verdadero yo a los demás. La sabia y maravillosa Dolly Parton dijo una vez: “Descubre quién eres y hazlo a propósito.” Esta cita describe mi camino a la perfección y me inspira a ser simplemente Lauren, la oficial de policía que es tantas cosas, pero al final, soy Lauren. Esta cita describe perfectamente mi camino a la perfección y me inspira a ser simplemente Lauren, la oficial de policía que es tantas cosas, pero al final, soy Lauren.
Hay un claro progreso desde cómo se trató al Dr. Turing durante la Segunda Guerra Mundial hasta la experiencia del oficial Griffith. Si bien podemos celebrar estos avances, es fundamental comprender que se necesita más al considerar el bienestar de nuestros estudiantes. Según The Trevor Project, “los jóvenes LGBTQ son cuatro veces más propensos que sus compañeros a considerar seriamente el suicidio, a hacer un plan de suicidio y a intentar suicidarse.” Debemos continuar aprendiendo y progresando para que todos nuestros estudiantes puedan vivir su auténtico yo.
Si usted desea aprender más acerca de cómo puede ayudar a los estudiantes LGBTQ, está invitado a asistir a un simposio de investigación virtual organizado por el Capítulo Norte y Central de Texas de la Fundación Americana para la Prevención del Suicidio (AFSP-siglas en inglés). La inscripción es gratuita y el evento es el sábado, 10 de julio a las 9 a.m.
